Bill Evans Trio: "Santa Claus is Coming to Town"
El espíritu navideño de Bill Evans

Por Gabrial Puentes

El espíritu navideño ha llegado a sesiones de grabación de discos de jazz, a veces empujado por un productor que quiere sacar unos dólares más en ventas, a veces motivado por el simple intento de un artista de tomar una melodía popular y usarla como vehículo para la improvisación. Es el caso de "Santa Claus is coming to town", en versión del trío de Bill Evans junto a Gary Peacock y Paul Motian, de la sesión registrada una semana antes de la navidad del 63. Trio '64, como aparecería publicado por Verve (debut de Evans en dicha casa discográfica), es el registro de esa agrupación, único que Evans grabara con Peacock en el contrabajo y último con Motian en la batería. Ya habían pasado un par de años desde la muerte de Scott La Faro, el irreemplazable joven virtuoso, de cuya inesperada y trágica muerte Evans nunca se lograra reponer. Peacock, igualmente dotado en lo técnico, aunque con mayor tendencia al Avant Garde, no encajó del todo en el concepto que Evans intentaba desarrollar por ahí de fines del año 1963. Motian, quien contaba varios años al lado de Bill Evans, ya tenía su vista fija en otros horizontes y esta sesión marca su despedida. Y de interesante manera. No hay ni un solo de batería en todo el disco, donde aparentemente se limita a mantener el tiempo y acompañar, aunque tras esa aparente simpleza el uso de texturas, broken time feel y la expresión de tiempo de una manera más abstracta y -tal vez- visual, deja en claro hacia dónde se dirigía Motian. Peacock solea con riesgo, creatividad y una claridad no común en el instrumento, reitero, siempre con un pie en la vanguardia (no por nada en esa época sus gigs eran con Sam Rivers, Tony Williams y otros avanzados creadores). Muy pocas veces se escucha un walking de bajo en el disco. La apertura y abstracción rítmica que sugiere, siempre en función de la interacción con Motian y, en especial, con Evans, colabora mucho al resultado final que escuchamos. Evans, por su parte, dirige el ensamble con espontaneidad y con interesantes solos en que, como era característico, "viste" con acordes de su mano izquierda las líneas melódicas que tocaba con la derecha. En varios de los tracks expone el tema y le deja el primer solo a Peacock. No hay arreglos, se escucha que ni siquiera se habló mucho acerca del material a grabar. Los finales suenan espontáneamente improvisados, al borde de lo aceptable para el productor Creed Taylor. Pero, entonces, ¿qué hace de este disco algo interesante? Sugiero que lo escuchen y saquen sus propias conclusiones. Se recomienda la reedición que presentó Verve recientemente, con liner notes escritas por Fred Hersch, ocho bonus tracks, entre los que se pueden escuchar dos tomas alternativas de "Little Lulu" (otra melodía popular) y la versión nunca usada de "My heart stood still", incluidos varios false starts en que queda en evidencia la espontaneidad de la sesión.