Dexter Gordon

Cuando y donde Dexter Gordon actuaba era una evento, una celebración de la vida por la música que emanaba de su instrumento, el que a veces parecía un pequeño juguete en las manos de este apuesto y alto hombre.

En los años 40's sintetizó la influencia de Lester Young, la escuela de Colman Hawkins (a través de Herschel Evans) y Charlie Parker al traducir el mensaje del saxo alto de Parker a su saxo tenor. Dexter se convirtió en el ídolo de gran cantidad de tenoristas; desde Stan Getz durante una época y otros tan variados como Bill Barron, Jimmy Heath y John Coltrane. En Nueva York Jackie McLean, aunque su instrumento era el saxo alto quedó maravillado por Gordon aun antes de haber escuchado a Parker. Lo mismo le sucedió a Sonny Rollins, quien aprendió importantes lecciones de Dexter.

A través de titanes del tenor como Coltrane y Rollins, Gordon tuvo una influencia indirecta en la música de la generación siguiente. A mediados de la década de los años 50's, después de una ausencia de los estudios de grabación que duró varios años, Gordon grabó sesiones que revelan que había estado escuchando a Rollins; en 1960 el álbum "The Resurgence of Dexter Gordon" muestra la presencia de Coltrane. En ningún caso cambió su enfoque básico, sin embargo mantuvo sus oídos abiertos a los que acontecía a su alrededor incorporando ciertos elementos en su estilo. Ya en 1961, época en que comienza una serie de grabaciones para el sello Blue Note, reitera en forma maestra su propio estilo dentro del moderno lenguaje que se desarrollaba en el medio ambiente musical de la época.

Dexter Keith Gordon nació en Los Angeles, California el 27 de febrero de 1923. Su padre era médico y contaba entre sus pacientes a Duke Ellington y Lionel Hampton. DE joven, Dexter se inició tocando el clarinete y al mismo tiempo estudió armonía y teoría. Con 15 optó por el saxo alto y dos años después, en 1940, escogió el que sería su instrumento principal: el saxo tenor. Luego dejó la educación secundaria y comenzó a trabajar localmente al unirse a la Harlem Collegians Band. En diciembre fue convidado por Lionel Hampton a integrarse a su orquesta inició su carrera de músico profesional realizando giras con el vibrafonista, giras que lo llevaron en 1941 a Nueva York donde escuchó a Charlie Parker en la banda de Jay McShann.

Cuando dejó la banda de Hampton in 1943, Gordon volvió a Los Angeles y trabajó con Lee Young (el baterista hermano de Lester) y otros. Luego, en 1944, fue miembro de la banda de Louis Armstrong por un período de 6 meses. Pero sólo comenzó a ser un factor importante en el jazz, sus colegas y el público cuando se integró a la fabulosa banda de Billy Eckstine poco después. Este período de 18 importantes meses, tocó junto a talentosos músicos como Gene Ammons, Sonny Sitt, Leo Parker, Dizzy Gillespie y Fats Navarro, apareciendo en un importante papel los discos "Blowin' The Blues Away" (un dúo de tenores con Ammons) y "Lonesome Lover Blues".

Para 1945 Gordon se había establecido en Nueva York convirtiéndose en una figura estable de la calle 52, donde se presentaba lo mejor del bebop en numerosos clubes que ofrecía la música de Charlie Parker y Dizzy Gillespie. Tocó con Parker y con sus propios conjuntos y grabó varios discos como líder para el sello Savoy, además de grabar separadamente con Parker y Gillespie. En 1946 volvió a California permaneciendo un año antes de nuevamente establecerse en Nueva York, pero antes grabó el famoso tema "The Chase", una batalla de tenores con el talentoso pero poco conocido Wardell Gray.

La década de los años 50 no fue fácil para Gordon. Su adicción a las drogas lo había convertido en un músico de Segunda categoría y su comportamiento poco profesional le costó prestigio. Además, el surgimiento en California del Cool Jazz prácticamente lo dejó desempleado pero, en 1960 comenzó a recuperar su lugar en el jazz; primero componiendo y luego liderando conjuntos y finalmente grabando dos exitosos Lps: "The Connection" y "Resurgence", este último producido por Cannonball Adderly. Poco después nuevamente establece residencia en Nueva York donde comienza su asociación con el sello Blue Note.

Pero en septiembre de ese año, viaja a Londres y se presenta en el club de Ronnie Scott para después continuar su gira por Europa. Fue recibido con brazos abiertos por los aficionados europeos y eventualmente descubrió su hogar: Copenhague donde se estableció como figura permanente en el club Montmatre. No dejó de mantener sus contactos con el nuevo mundo realizando periódicos viajes apareciendo en los clubes de las ciudades más importantes y al mismo tiempo visitando el estudio. Pero pronto realizó que su lugar era Europa. Tocó en todas las importantes capitales y participó en los grandes festivales.

Su triunfal retorno a Nueva York ocurrió en el Village Vanguard en 1976. Aunque se había presentado en Chicago en 1974 y en Los Angeles el año siguiente, su viaje y actuación en Nueva York recibió amplia cobertura por parte de la prensa y se escribieron artículos acerca d’el en los prestigiosos New York Times, New York Post; y en Village Voice; adem’as de entrevista en al radio y televisión. La lista de sus colegas que lo fueron a escuchar es impresionante: Stanley Turrentine, Sadik Hakim, Joe Farrell, Charles Mingus, Tootie Heath, Jimmy Heath, Yusef Lateef, Cecil Taylor, Jimmy Owens, Dizzy Reece, Billy Higgins, John McLaughlin, Horace Silver, Sonny Sitt, Zoots Sims, Al Cohn, Tony Williams, entre otros. Entre el público, en su capacidad de amante del jazz pero también como ejecutivo, estaba el presidente del sello Columbia Bruce Lundvall. De este modo, cada noche de su actuación en Nueva York fue especial, paro particularmente las tres noches en que se grabó el LP "Homecoming" , con amplio apoyo del trompetista Woody Shaw, el pianista Ronnie Mathews, el contrabajista Stafford James y el baterista Louis Hayes.

El año siguiente Dexter ganó, por primera vez desde 1971, la encuesta de los críticos de jazz de la revista "down beat" y en 1978 Dexter fue elegido como el Jazz Musician of the Year, y fue uno de los que recibieron honores en la casa Blanca en el White House Jazz Festival, presentado por el presidente Jimmy Carter.

Gordon se mantuvo como una figura popular hasta que su salud gradualmente lo obligó a un semi - jubilación del jazz a principio de los años 80. Su último triunfo ocurrió en su brillante actuación en la película 'Round Midnight en la que, aunque su música ya no era de gran peso, su trabajo como actor es real y emocionante, le mereció una nominación al Oscar. Dexter Gordon falleció en Filadelfia en 1990.