William Parker

Por Roberto Barahona

El contrabajista William Parker (ningún parentesco con Charlie Parker) tiene 50 años de edad, un poco mayor que la música que él practica y que conocemos como free jazz. Las creaciones de los pioneros como Charles Mingus, Ornette Coleman y Cecil Taylor le dieron una nueva definición a la improvisación en el jazz, pero hoy los músicos del free jazz son considerados excéntricos y responsables por el estancamiento en que se encuentra el jazz hoy día. Sin embargo, hay señales de vida en la zona del downtown de Nueva York: nuevas grabaciones, nuevos clubes, y un refrescante intercambio de ideas. Al centro de este desahogo musical aparece el sonido insistente y fuerte de su contrabajo.

Durante la última década, Parker ha tocado en más de 100 CDs pero su influencia va más allá que grabaciones o actuaciones en vivo. Es una imagen paterna, repartiendo sabiduría de la técnicas de la música de una manera semejante a otras imágenes, como Duke Ellington, Art Blakey, Betty Carter o el mismo Mingus, venerados maestros cuyas bandas fueron universidades virtuales para centenares de músicos.

La más amplia expresión de la estética de Parker la encontramos en su banda Little Huey Creative Music Orchestra, la que fundó en 1981. Con esta banda se alimenta del legado de Duke Ellington, creando papeles personalizados para cada músico, y de Charles Mingus por su uso de vamps (acompañamientos improvisados), y estribillos que se resuelven en explosivos sonidos. Todos esto lo podremos verificar este sábado 22 de junio en PuroJazz cuando escuchemos a William Parker en una grabación en vivo en el club Tonic, uno de los nuevos lugares del East Village donde el free jazz y avant-garde han establecido su nicho.

Charlie Parker es considerado genio por muchos músicos, críticos, intelectuales y aficionados por su original estilo. Tenía la habilidad de crear solos extremadamente complejos a tiempos increíblemente vertiginosos. Igual a Louis Armstrong, Lester Young, que le precedieron y años más tarde Miles Davis y John Coltrane, las ideas de Parker se convirtieron en parte del vocabulario estándar del jazz, emuladas, copiadas y estudiadas por innumerables músicos jóvenes.

Sus frases rápidas, su sentido armónico avanzado y talento para crear melodías completamente nuevas basadas en los acordes de otras composiciones no tenían precedente en su época. Lamentablemente su inestable estilo de vida, el consumo de drogas y alcohol acabaron con su vida cuando sólo tenía 34 años de edad, el 12 de marzo de 1955. El controvertido contrabajista Charles Mingus comentó ese día “La mayoría de los solistas de Birdland (club de jazz de Nueva York) tenían que esperar para que saliera a la venta un nuevo disco de Parker para saber qué tocar. ¿Qué van a hacer ahora?” Era una observación un tanto exagerada, pero no muy lejos de la realidad.

Sólo tres meses después de la muerte de Parker, entra en escena en Nueva York el joven Cannonball Adderley. Armado con su saxo alto y una excelente técnica, después de algunos días sitting in - tocando como invitado – con las bandas que se presentaban en los clubes de la calle 52, Adderley estableció su reputación y muchos escuchaban en Cannon al nuevo Charlie Parker, aunque su sonido era más calido y su fraseo más rítmico. Adderley participó junto al quinteto de Miles Davis en la creación del estilo modal, que se ilustra con el clásico LP “Kind of Blue”. Adderley se retiró del sexteto y formó su exitoso grupo, el cual lideró hasta su muerte, ocurrida en 1975.

Phil Woods, otro discípulo de Parker, también se inició en Nueva York a mediados de los años 50 tanto por su trabajo como líder y como sideman. Su profesionalismo, habilidad musical, técnica y su individual ataque o enfoque en su instrumento le permitió a Woods desenvolverse fácilmente en diferentes situaciones musicales, desde trabajar en la big band de Thelonious Monk hasta su famoso solo al final de la canción “Just the Way You Are” del cantante popular Billy Joel. Durante un tiempo estaba tan solicitado para participar en las grabaciones de otros artistas que se fue alejando de sus funciones de líder y la promesa de convertirse en estrella del jazz se fue alejando. Entre 1958 y 1967 Woods sólo hizo 4 grabaciones como líder. Después de un período en que vivió en Europa, en 1974 Woods formó su actual conjunto. con el que afirmó que es una fuerza importante en el jazz actual.

Un tercer saxofonista alto que surgió de la sombra de Parker es Jackie McLean, pero éste le dio a su instrumento un enfoque diferente al de Parker. Mientras otros emulaban la virtuosidad de Parker, McLean nos ofrece un enfoque menos denso pero bastante irregular. La influencia de Parker en McLean se manifiesta en su espíritu, su intensidad y empuje y no en hacer mímica de sus frases e ideas. Al contrario de Adderley, el tono y sonido de McLean es más duro o ácido. Sus primeros trabajos, en la banda de Davis, y luego como líder, revelan su preferencia por el bebop, aunque siempre abierto a experimentar en otros estilos, como el free de Ornette Coleman. Su sonido y enfoque, afortunadamente en mi manera de pensar, no son aptos para la música popular o el funk, razón por la que se ha mantenido fiel al jazz puro hasta hoy.