Sonny Rollins

Por Roberto Barahona

El programa de este sábado (20 de julio, 2002) lo dedicamos a explorar el trabajo de Sonny Rollins, quien, comenzó su carrera en el bebop, luego atravesó por el hard-bop, free-jazz y su propia versión del jazz: una mezcla del bebop, Rhythm and Blues y Calipso. Su más importante contribución al desarrollo del jazz fue la de reanudar la improvisación temática, o sea la creación de melodías basadas en un tema o en una idea melódica.

Nació en Nueva York en 1930. De niño escuchaba música del Caribe, el gospel y música docta. Sus primeras influencias fueron Coleman Hawkins y Lester Young luego Dexter Gordon y principalmente Charlie Parker. Todos importantes saxofonistas pioneros del jazz. Sus primeras grabaciones las hizo con su vecino el pianista Bud Powell en 1949. Luego vino su colaboración con Miles Davis con quien tocó y grabó entre 1950-51, dejando al trompetista para dedicarse a trabajar con otros músicos como Thelonious Monk, J.J. Johnson, Tadd Dameron, Art Blakey y otros. Vuelve al quinteto de Miles en 1954 y graba el exitoso LP “Bags Groove” con tres composición de Rollins “Oleo”, “Airgin” y “Doxy”. En este disco se nota que Rollins se ha librado de la influencia de Charlie Parker; hace uso de la disonancia y silencios en sus improvisaciones, técnicas que aprendió cuando trabajó con Monk.

Rollins se apartó completamente del jazz en tres ocasiones, las que marcaron importantes hitos en el desarrollo de su carrera. A fines del ’54 Rollins se internó para librarse de su adicción a las drogas y sólo regresó al jazz un año después, persuadido por Max Roach quien en esa época formaba un quinteto co-liderado por el trompetista Clifford Brown. Rollins tenía gran admiración por Brown, - Brown fue quien le dio el apodo de Sonny- por la habilidad con que éste creaba sin necesidad de drogarse. Rollins prosperó en el quinteto hasta la trágica muerte de Brown en un accidente automovilístico en 1956

En 1956 Rollins graba el importante LP “Saxophone Collosus” y su solo en el tema “Blue 7” es altamente considerado para los críticos; Gunther Schuller lo describe como “el paradigma de la improvisación temática”. Otros notables LP de esa época son “Way Out West”, “Sonny Rollins Vol 1 & 2”, “Newk’s Time” y “Tenor Madness” con John Coltrane. A pesar de las joyas que Rollins grabó en el estudio, prefiere la espontaneidad de las actuaciones en vivo, en las que normalmente se pasea por el público tocando el saxo amplificado por un micrófono portátil. Esto se ilustra vívidamente en el LP doble “ A Night at The Village Vanguard”.

En 1959, cuando Rollins y Coltrane eran los más destacados saxofonistas, nuevamente Rollins se separa del jazz para estudiar armonía y composición y afirmar su técnica en el instrumento. Para no disturbar a sus vecinos, Rollins solía ensayar en el puente Williamsburg, que une Brooklyn con Manhattan. Cuando reanudó su carrera en 1961, el primer LP que grabó, con Jim Hall en guitarra, se titula “The Bridge” el puente. Los aficionados ansiosos por la vuelta de Rollins quedaron decepcionados porque sólo percibían un ligero refinamiento en su estilo. Pasaría una década antes que Rollins recuperara su alto perfil público pre hiato.

En los años 65 a 70, Rollins incursionó en el Avant-Garde en compañía del baterista Billy Higgins y el trompetista Don Cherry. En este período compuso la música del filme “Alfie”. El año 1968 se retiró una vez más para sumergirse en el estudio de las culturas y filosofía del lejano oriente, regresando finalmente en 1971. Desde entonces adoptó un sonido más enérgico y usa con frecuencia la distorsión tonal y en su repertorio incluye standards, baladas y calipsos. Aun hoy es uno de los más interesantes solistas del jazz.