Quintetos explosivos: Apuntes del bop en Nueva York

Por Iñigo Díaz, Super45, 01.06.2003

Para expresar un "unísono" jazzístico moderno, no existe mayor economía de recursos que tener a cinco hombres en escena. Los quintetos fueron la asociación sagrada para los bopers en la Gran Manzana a partir de la revolución vanguardista encabezada por Charlie Parker en los 40s, y luego con los músicos que modernizaron este explosivo lenguaje durante las dos décadas siguientes.

La tormentosa noche del 12 de marzo de 1955 en Nueva York será recordada para siempre como una de las tragedias históricas del jazz. En el living de la suite de hotel que ocupaba la baronesa Pannonica de Koenigswarter, un desahuciado Charlie Parker fallecía de un colapso de úlcera hepática que le provocó un increíble ataque de risa al ver un show cómico por televisión. Esa noche se marcó el fin cronológico de la revolución musical del bebop puro, al menos con la presencia de Bird en carne y hueso, el más grande de los músicos de jazz de todos los tiempos.

Pero la nueva estética de ningún modo se fue a la tumba con Parker. El bop, como lenguaje jazzístico, terminó por ocupar el lugar del polvoriento swing. De fortalecerlo se encargaron quienes sobrevivieron a Bird, y todos aquellos nuevos músicos que surgieron en los cincuentas y sesentas con una formación modernista y no tradicional. El estilo llamado hard bop fue entonces la actualización de la propuesta bebop. Incluso hasta nuestros días resulta posible "escuchar" a los bopers de 1945 en alguna grabación actual.

La guerra mundial se había llevado al frente europeo a muchos músicos que integraban las big bands del swing. Ante la imposibilidad concreta de reemplazarlos comenzaron a aparecer pequeños conjuntos, ya no de 18 o 20 músicos, sino derechamente combos sólo con lo que "había a la mano". Fue ésta la coyuntura propicia para el ingreso de la nueva generación vanguardista que inició la revolución en las frenéticas noches del Minton's Playhouse de Harlem al comenzar los cuarentas. Desde entonces, las bandas de cinco músicos tomaron el control.

La proliferación de estos quintetos bopers en la parte alta de la ciudad y en la Calle 52 no fue un hecho trivial. El quinteto representaba la estructura mínima de expresión para los "unísonos", la doble voz melódica cantante que -tal como la improvisación llevada al límite- era también emblemática dentro del lenguaje del bop. Por algo Charlie Parker y Dizzy Gillespie fueron el tándem soñado en los comienzos. Tocando juntos, "Bird and Diz", como se hacían llamar, no tenían contrincantes. Detrás de ellos se necesitaba nada más un trío como sección rítmica, que fueran buenos músicos, pero si se trataba de bopers modernistas tanto mejor: Bud Powell, Thelonious Monk, Duke Jordan como pianistas, Oscar Pettiford, Ray Brown, Charles Mingus como contrabajistas, Kenny Clarke, Max Roach, Roy Haynes como bateristas.

Charlie Parker Quintet

Bird tuvo al menos cuatro quintetos bopers históricos en sus breves años de vida. Desde sus solos y su forma única de encontrar soluciones musicales surgió esta expresión jazzística. El quinteto original del período 1944-45, cuando puso de cabeza a la escena del jazz con su presencia en el club Three Deuces, contaba con Dizzy Gillespie (trompeta) y Stan Levey (batería). Su música está desperdigada y recuperada posteriormente por los sellos, ya que durante esos años sólo se grababan caras y no long-plays. El disco Bebop's Heartbeat (1945) es un buen ejemplo de la incendiaria dupla Parker-Gillespie.

Un segundo quinteto (1945-48), llamado también el "quinteto clásico", presentaba a los jóvenes Miles Davis (trompeta) y Max Roach (batería), y se puede escuchar en la serie Complete Dial Sessions (1946-1947). En su tercer quinteto (1948-49), figuraban el por entonces desconocido Kenny Dorham (trompeta) y Al Haig (piano). Sus fabulosos solos están disponibles en la serie de tres volúmenes Bird At The Roost (1949). Y el último quinteto (1949-51), uno de los más famosos, tenía a Red Rodney (trompeta) y a Roy Haynes (batería). Rodney fue uno de los pocos bopers blancos que tocaron permanentemente con Parker, y el álbum Bird At St. Nick's (1950) es una de las pocas grabaciones que quedó de esta agrupación, no de demasiada calidad pero totalmente documental.

The Massey Hall Quintet

Paradójicamente no existe conjunto alguno que lleve este nombre. Así es como se denominó convencionalmente a la asociación espontánea que realizaron cinco de las estrellas más importantes del bebop para actuar una noche de mayo de 1953 en el teatro Massey Hall de Toronto. Y es precisamente este quinteto al que se le considera la formación definitiva del bebop.

La primera línea melódica estaba formada y coliderada por los ex cófrades Charlie Parker (saxo alto) y Dizzy Gillespie (trompeta), mientras en el segundo plano actuaba una sección rítmica tristemente irrepetible: Bud Powell (piano), Charles Mingus (contrabajo) y Max Roach (batería). Cinco bopers, cinco niños terribles de los cuarentas, cinco líderes reunidos aquí para un único concierto, que por lo demás fue escasamente promocionado ya que esa misma noche peleaban Rocky Marciano y Jersey Joe Walcott por el título de los pesados, y entonces sólo congregó a setecientas de las dos mil 500 localidades que tenía el teatro. Toda esta historia épica está registrada en el álbum Jazz At Massey Hall (1953), una sesión musical sin tiempo.

Max Roach & Clifford Brown Quintet

Si la muerte de Charlie Parker fue prematura aunque totalmente esperada, la partida del trompetista Clifford Brown sí que se transformó en un duro golpe para los jazzers y el público de los cincuentas. Hacia 1956, Brown (apodado "Brownie" por su profunda tez oscura), estaba encaminado a ser el mayor trompetista bop después de Dizzy Gillespie. Tan importante como Miles Davis o tal vez más, es algo que nunca sabremos dado que ese mismo año su carrera musical se quebró para siempre en un accidente automovilístico que le costó la vida.

Pero aun así su presencia en el hard bop clásico ha sido determinante. De él proviene prácticamente todo el batallón de trompetistas que poblaron los clubes de Nueva York a partir de 1955: Blue Mitchell, Donald Byrd, Lee Morgan, Freddie Hubbard, Woody Shaw y otros. Junto con el baterista Max Roach colideró uno de los tres conjuntos más importantes del hard bop de la historia, una banda que duró muy poco unida debido a esta muerte. Después del accidente, Roach (quien también estaba evolucionando desde el bebop al hard bop) continuó con la línea que entre ambos habían impuesto, manteniendo así vivo el espíritu original del Roach-Brown Quintet. En este quinteto actuaba, por ejemplo, Sonny Rollins, uno de los cuatro innovadores históricos del saxofón tenor, y un buen ejemplo de esta sociedad se puede escuchar en el álbum Max Roach & Clifford Brown Quintet (1954).

Art Blakey's Jazz Messengers

Es muy probable que no exista un cazatalentos más importante en el jazz que el baterista Art Blakey. Como sideman en sus años de formación siempre fue un referente algo desplazado por las grandes figuras del bebop Kenny Clarke y Max Roach. Sin embargo su figura trascendió plenamente a partir de 1955 cuando formó y dirigió un proyecto angular del hard bop: los Jazz Messengers. El segundo conjunto de la tríada del hard bop, aunque no necesariamente en este orden. Luego de un breve tiempo de coliderazgo junto al pianista Horace Silver, Blakey destinó todo su talento, esfuerzo y tiempo a descubrir, formar y lanzar al estrellato a decenas de jóvenes músicos relativamente desconocidos. Los Jazz Messengers tuvieron 32 formaciones distintas entre 1955 y 1990, año en que Blakey murió, sin embargo es claro que muchos de sus mejores momentos -y siguiendo la escuela de Parker- se lograron a través de quintetos: eran bandas que representan la facción combativa de "los mensajeros".

La época de gloria del hard bop clásico, por lo tanto también de Art Blakey, está descrita sobre todo durante los años cincuentas. Este período creativo se puede vislumbrar en obras maestras del subgénero, interpretadas por distintos quintetos de los Jazz Messengers, que en definitiva no suenan igual unos de otros debido a la variedad de los solistas: At The Café Bohemia (1955, con Kenny Dorham en trompeta y Hank Mobley en tenor), Hard Bop (1956, con Bill Hardman en trompeta y Jackie McLean en alto), Moanin' (1958, con Lee Morgan en trompeta y Benny Golson en tenor ), Live In Stockholm (1959, con Lee Morgan en trompeta y Wayne Shorter en tenor).

Horace Silver Quintet

El tercero de los quintetos hard bop fundamentales es el que conduce este grandioso pianista, uno de los pocos músicos vivos cuya influencia persiste en la actualidad. Horace Silver es considerado el primer pianista "funk" de la historia. No en el sentido común por el que conocemos el estilo musical llamado funk, sino por la influencia de la raigambre afroamericana gospel que tan claramente describió al hard bop y lo hizo diferenciarse además del bebop. Tras dejar en 1956 la cooperativa que había formado con el baterista Art Blakey (el conjunto se llamó originalmente Horace Silver And The Jazz Messengers), lideró su propio quinteto y grabó para Blue Note algunos de sus más consistentes trabajos, calificados como piedras preciosas en el hard bop. Su más famosa alineación tenía a Blue Mitchell (trompeta) y Junior Cook (saxo tenor), y el punto musical de mayor altura en esta versión del quinteto es la placa Finger Poppin' With The Horace Silver Quintet (1959).

Miles Davis Classic Quintet

Para Davis, el avance en la innovación fue siempre arrollador. Recién había dejado el ardiente quinteto de Charlie Parker en 1948 cuando instauró el nuevo sonido frío de Birth Of The Cool con que bautizó el cool jazz, y ya en 1951 el trompetista realizaba su primera grabación en la incipiente línea hard bop, en una sesión con los saxofonistas Sonny Rollins (tenor) y Jackie McLean (alto). Sin embargo su serie de álbumes para Columbia de 1955 y 1956 lo instalaron si no como uno de los músicos fundacionales del hard bop, como el más avanzado de esta nueva generación. En todas estas obras (Round About Midnight, Cookin', Workin', Relaxin' y Steamin') se define al Miles Davis en la época de oro. Su quinteto -anote para no olvidarlo- estaba formado además por John Coltrane (saxo tenor), Red Garland (piano), Paul Chambers (contrabajo) y Philly Joe Jones (batería). Una plana de nivel superior, con Coltrane recién apareciendo como el brote de lo que sería diez años después, este conjunto llamado el "quinteto clásico", dio una pincelada finísima al hard bop antes de introducirse en un desconocido e innovador jazz modal que pronto vendría con Kind Of Blue (1959). Pero eso es ya harina de otro costal.