Ornette Coleman

Por Roberto Barahona

La evolución de cualquier forma de arte sigue un proceso complejo, el que a menudo simplificamos atribuyéndole su desarrollo a una persona. Si hay alguien, con excepción de Louis Armstrong, a quien podríamos catalogar como responsable de un nuevo estilo, esa persona es Ornette Coleman. Charlie Parker y John Coltrane fueron importantes contribuyentes al progreso del jazz, pero ellos identificaron ciertos conceptos que ya existían y, como los artistas excepcionales y talentoso que eran, les dieron una forma concreta. Ellos aceleraron la evolución, pero no cambiaron la dirección del jazz de la misma manera que Armstrong y Coleman parecen haberlo hecho. Por supuesto que ciertos elementos de la música de Coleman, incluyendo la improvisación free, que ya se había utilizado previamente. Además, él no descartó las raíces del jazz, por lo contrario, su estilo se basa en gran parte en los blues y en el R&B. Parker basa también su música en los blues. Lo que Coleman logró fue el desarrollo lógico de ambos enfoques pero al darle libertad a la melodía le dio un vuelco al jazz que llevaba 30 años esclavizado en una obsesión por los acordes.

Su papel mes análogo al de Schoenberg y la música clásica europea, aunque, contrario a Schoenberg, Coleman no creo un nuevo reglamento que reemplazaba al antiguo que había desplazado. Los que critican a Coleman indican que cuando inició sus estudios del saxo alto, creía que la nota DO del instrumento era la Nota FA en el método autodidacta que entonces usaba. Cuando eventualmente descubrió su error supo que había descubierto que so podía usar el sonido y la armonía de una manera revolucionaria comenzando así el proceso que lo llevó al estilo en el que se transporta la melodía libremente sin tener necesidad de seguir las reglas que requieren una estructura armónica repetitiva. Uno de sus primeros trabajos fue en la banda de R&B de PeeWee Crayton, con la que llegó Los Ángeles en 1950. Pasó varios años trabajando como obrero pero siempre estudiando teoría y tocando clandestinamente con otros músicos que compartían sus ideas: Bobby Bradford, Ed Blackwell y Don Cherry, y el año 1958 grabó su primer LP para el sello Contemporary. Conoció al pianista John Lewis quien le consiguió un contrato que el cuarteto de Coleman, Cherry, Charlie Haden y Billy Higgins – para que tocaran durante dos semanas en el Five Spot Cafe en New York. El éxito del cuarteto prolongó el contrato por varias semanas. La reacción de muchos a este nuevo concepto fue tan violenta como variada. Coleman fue atacado físicamente en el palco mientras tocaba por un indignado baterista del bebop, por otro lado, muchos lo alababan como el salvador del Jazz. Lewis también le consiguió un contrato con el sello Atlantic para el que Coleman realizó varios influyente pero no menos controvertidos LPs, el más notable es Free Jazz, una improvisación colectiva para dos cuartetos.

El sello Atlantic subvencionó a Coleman y a Don Cherry para que asistieran al Lenox School of Jazz donde impresionó por su talento y revolucionario estilo al compositor y académico Gunther Schuller, quien lo involucró en varios proyectos de Third Stream (Ver descripción en el Árbol Genealógico del Jazz). Durante un par de años Coleman se retiró del jazz y se dedicó a estudiar la trompeta y el violín, haciendo su debut en estos instrumentos en 1965 junto al trío con David Izenzon y Charles Moffett a quienes escucharemos este sábado en PuroJazz. Hay mucha más historia que contar de Ornette, pero la dejaremos para otro especial dedicado a su obra.

En noviembre se presentara con su trío, que incluye a su hijo Denardo en batería, en San francisco y tendré la oportunidad de escucharlo en vivo por primera vez. Será memorable...