Lester Young

Por Roberto Barahona

El saxofonista Lester Willis Young (Prez) (1909-1959), desarrolló uno de los estilos más imitados del jazz y más que cualquier otro músico fue responsable por la fácil transición entre los estilos "hot jazz" de los años 30 a el más relajado conocido como "cool jazz." Su trabajo de más importancia lo hizo en la banda de Count Basie entre 1936 a 1940. Junto a Louis Armstrong, Duke Ellington y Charlie Parker, a Lester Young se le considera como uno de los personajes fundamentales en la historia del jazz. Desde sus primeros solos grabados en 1936 hasta sus pequeños grupos en sesiones con Billie Holiday y su maravillosa participación con Basie, Young (apodado "Prez," "El Presidente de saxo tenor ") creó algunas de las más memorables grabaciones de la música popular norte americana. Algunos de sus solos como "Oh, Lady Be Good" (1936) y "Lester Leaps In" (1939) han influido a saxofonistas hasta hoy.

Young creció cerca de Nueva Orleáns y se inició muy joven en la música tocando en la banda de su padre. Aprendió a tocar varios instrumentos antes de decidirse por el saxofón, curiosamente influenciado por los discos de dos músicos blancos: Jimmy Dorsey y Frankie Trumbauer.

A mediados de los años 30 inició una larga asociación con Count Basie, fue miembro fundador de la primera big band cuando Basie la formó en 1936. El estilo de esa banda se basa en el contraste de los estilos de sus dos saxofonistas: Young y Herschel Evans (quien emulaba a Coleman Hawkins), y Young doblaba en clarinete en el conjunto Kansas City Five también liderado por Basie. Durante este período Young participó en las sesiones de Billie Holiday con Teddy Wilson, registrando así una relación especial con la cantante en las que su fraseo crea un delicado.

Young dejó la banda de Basie para liderar su grupo entre 1940-43, pero regresó después de una desastrosa etapa en el ejército. Después de varios meses como conscripto, la mayoría en el calabozo, regresó a la vida civil trabajando como freelance y ocasionalmente como líder. Su trabajo más prolífico de esa época lo hizo en la serie de conciertos conocidos como Jazz at the Philharmonic, tocando en batallas de saxofón con otros solistas, incluso con Hawkins. Su últimos días fueron tristísimos, víctima del alcoholismo, sin embargo produjo maravillosas grabaciones, especialmente las que hizo con Teddy Wilson para el sello Verve.

El domingo abriremos el programa con cuatro temas de la época de oro, con Basie en los 30 y con su grupo en 1941.