Leonard Garment

Por Roberto Barahona

El domingo también escucharemos una grabación del concierto que se realizó en la Casa Blanca en Washington, DC en 1969, en tributo a DUKE ELLINGTON. Ese año el comité del premio Pulitzer había rechazado la solicitud que se había presentado para honrar a Ellington, un importante e influyente compositor norte-americano. El abogado de la Casa Blanca, Leonard Garment, ávido jazzista y ex saxofonista de la banda de los 40’s de Woody Herman, convenció al entonces presidente de Estados Unidos, Richard Nixon que había que contrarrestar la decisión del comité y entregar a Ellington la Medalla de la Libertad.

Garment contrató a Willis Connover, conocido por su programa de jazz de la Voz de América, quien reunió a un grupo estelar de músicos de la época, a quienes no asociamos directamente a Ellington pero lo respetaban y admiraban. Entre ellos encontramos, además de Duke, a los pianistas Dave Brubeck, Earl Hines, Hank Jones y Billy Taylor; los saxofonistas Paul Desmond y Gerry Mulligan; Jim Hall en guitarra; los trombonistas Urbie Green y J.J. Johnson; los trompetistas Bill Berry y Clark Terry; y en la sección rítmica a Milt Hinton y Louie Bellson en bajo y batería. También actuaron los vocalistas Joe Williams y Mary Mayo.

El concierto se grabó pero nunca se editó porque varios de los músicos rechazaban la política del gobierno durante la guerra y sólo este mes se ha lanzado al mercado cuando el último que se oponía, Jim Hall, fue convencido por Garment que el material era demasiado importante y no se debería continuar privando al público. Hall, afortunadamente para nosotros, accedió.