Tributo a John Coltrane, Parte II

Por Roberto Barahona

Continuando nuestra celebración del aniversario 75 del nacimiento de John Coltrane, este domingo 30 de septiembre, 2001, oiremos la música del cuarteto de John Coltrane, los elementos religiosos de su música y su incursión en el free jazz hacia el final de su vida. Como la semana pasada, dedicaré más tiempo a la música y mis comentarios serán mínimos, razón de esta nota explicativa.

Después de liderar numerosas sesiones en el estudio, de haber establecido su reputación como compositor y haber emergido como uno de los principales saxofonistas del jazz, en 1960 John Coltrane forma su primer conjunto con el que debuta a principios de mayo en el club de New York Jazz Gallery.

Estaba compuesto por Steve Kuhn, piano, Pete La Roca, quien fue rápidamente reemplazado por Billy Higgins en la batería. El cuarteto final se estableció pocas semanas después cuando se le unieron McCoy Tyner y Elvin Jones en piano y batería. El tercero, el contrabajista Jimmy Garrison, lo haría un año después. Con estos músicos el conjunto obtuvo fama internacional y gran prestigio. Ocasionalmente Coltrane agregaba un segundo contrabajista, Art Davis y esporádicamente al saxo alto y flautista Eric Dolphy y cuando Elvin estaba indispuesto, Roy Haynes se hacía cargo de la batería.

01. COLTRANE PLAYS THE BLUES - Oct. 1960 "Mr. Knight" Coltrane, st; McCoy Tyner, Steve Davies, Elvin Jones: p/b/b.

Africa Brass fue el primer disco que grabó Coltrane para el sello Impulse! Con quienes Trane se mantuvo hasta el fin de su carrera. Coltrane quería presentar al cuarteto pero con acompañamiento de una potente banda de bronces. Trane escogió lo mejor del jazz de la época: entre otros Booker Little y Freddie Hubbard, tr; Julian Priester, Eric Dolphy.

02. AFRICA BRASS - May. 61 "Blues Minor" Coltrane, st; Eric Dolphy, sa; McCoy Tyner, Jimmy Garrison, Elvin Jones: p/b/b. y big band.

La participación de Eric Dolphy, flauta, clarinete y saxo alto, en Africa Brass convenció a Trane que debía aumentar su conjunto y le ofreció a su mejor amigo un lugar en su banda. Y a fines del 61, Trane con Dolphy a bordo grabó en el Village Vanguard. Dolphy sólo toco un poco tiempo con Trane, pero le dio un toque especial al conjunto. Por otro lado, McCoy y Garrison paulatinamente asumieron un papel secundario, especialmente porque Trane hacía solos cada vez más largos y por la extraordinaria fuerza que emanaba de la batería de Jones. En muchas ocasiones Trane indicaba al pianista y al contrabajo que no tocaran e inter-actuaba exclusivamente con Elvin durante su largo solo.

03 - 04. . THE COMPLETE 1961 VILLAGE VANGUARD RECORDINGS. Nov. 61 "Naima" "Impressions" Coltrane, st; Eric Dolphy, sa; McCoy Tyner, Jimmy Garrison, Elvin Jones: p/b/b.

A fines de 1964, Coltrane estaba totalmente sumergido en sus inquietudes filosóficas y religiosas. Recordarán que cuando Trane se libró de las drogas, se convirtió en un hombre muy religioso. "He experimentado, por la gracia de Dios, un despertar espiritual el cual me ha llevado a una vida más rica y más productiva", escribió Coltrane mientras grababa "My Love Supreme" , una suite que consta de cuatro partes. Coltrane nos ofrece una síntesis de su habilidad musical y sus creencias religiosas. Se basa en una fundación jazzística-modal en la que emplea elementos de la música del Medio Oriente y del free jazz. La música emana directamente de su corazón y de su alma.

La obra abre con "Acknowledgment" una melodía que da la pauta al resto de la música. Es una plegaria. Coltrane usa su saxo para rezar. El trabajo brillante de Tyner y la furiosa poliritmia de Jones establecen la base sobre la cual Coltrane improvisa. El tema concluye con la recitación de Coltrane que repite "a love supreme" Garrison cierra el tema.

05. A LOVE SUPREME Dic-64 "Acknowledgement" Coltrane, st; McCoy Tyner, Jimmy Garrison, Elvin Jones: p/b/b.

06. LIVING SPACE Jun. 65 " The Last Blues" Coltrane, st; McCoy Tyner, Jimmy Garrison, Elvin Jones: p/b/b.

07 SUNSHIP Aug. 65 "Sunship" Coltrane, st; McCoy Tyner, Jimmy Garrison, Elvin Jones: p/b/b.

"My Love Supreme" marcó el final de un período y el comienzo de la etapa final. Comenzó a explorar en áreas más densas la atonalidad. El LP Meditations es un buen compañero del Love Supreme, por su contenido puro y espiritual. También aquí comienza le desintegración del cuarteto clásico al ser este aumentado, incluyendo a Pharoah Sanders, en saxo tenor y un segundo baterista, Rashied Ali,

08. MEDITATIONS Nov. 65. "Consequences" Coltrane, Pharoah Sanders, st; McCoy Tyner, p; Jimmy Garrison, bajo; Elvin Jones, Rashied Ali, bat.

09. THE MAJOR WORKS OF JOHN COLTRANE Oct. 65 "Selflessness" Coltrane, Pharoah Sanders, st; McCoy Tyner, p; Jimmy Garrison, bajo; Elvin Jones, Rashied Ali, bat. Donald Garrett, cl b; Fred Butler, perc.

10. STELLAR REGIONS, "Tranesonic" Coltrane, Pharoah Sanders, st; Alice Coltrane, p; Jimmy Garrison, bajo; Rashied Ali, bat.

Coltrane en su última grabación "Expression", hecha en marzo de 1967, refleja su eminente muerte. Sus improvisaciones tienen un cierto aire de finalidad, Coltrane impresiona por su sensibilidad y probablemente percibe que sería su último trabajo.

11. EXPRESSION Mar. 67 "Ogunde" Coltrane, ss; Alice Coltrane, p; Jimmy Garrison, bajo; Rashied Ali, bat

Durante la segunda parte del siglo veinte, pocas personas han afectados al jazz, o la música moderna, como John Coltrane. Tanto sus riffs, o frases repetitivas, como el concepto de sus improvisaciones son usados no sólo por miles de saxofonistas, sino también por pianistas, trompetistas, guitarristas, etc. El impacto de Coltrane en sus contemporáneos fue enorme, muchísimos músicos imitaron su sonido en el saxo tenor, aunque pocos llegaron a su nivel técnico en el instrumento. Aun hoy, 34 años de su muerte, su nombre se mantiene vivo en el jazz y la controversia acerca de su trabajo continua. John Coltrane fue un genio, músico, compositor y líder. Su música y musicalidad inspiraron poesía, prosa, escultura, y danza moderna.

En 1963 tuve el privilegio de ver y escuchar a este conjunto en el club "Bohemian Caverns" en la ciudad de Washington DC. Lamentablemente no tenía la madurez para apreciarlo. Era joven, recién llegado de Chile y fue mi primera experiencia del jazz en vivo y pensé que todo el jazz era a ese nivel. Sin embargo, la imagen del cuarteto con McCoy, Jimmy y Elvin a solo dos metros de mi mesa quedó grabada para siempre en mi mente.

John Coltrane falleció el 17 de julio de 1967 en Nueva York.