Hank Mobley

Por Roberto Barahona

Hank Mobley nació el 7 de julio de 1930 en el estado de Georgia, autodidacta en el saxo tenor, instrumento que le interesó desde los 16 años cuando escuchó a Lester Young y luego a Don Byas, Dexter Gordon y Sonny Stitt. Cuando estaba todavía en la escuela secundaria ya trabajaba como músico profesional, tocando en bandas de R&B en Nueva Jersey donde fue descubierto por el baterista Max Roach quien inmediatamente lo contrató para su grupo. Después Mobley actuó con Tadd Dameron y Dizzy Gillespie. En 1954 se unió al grupo que entonces lideraba Horace Silver, este conjunto se convirtió en los Jazz Messengers. A principio de los 60 Mobley grabó sus más importantes LPs: Soul Station y No Room For Squares. Además hizo grabaciones con Miles Davis, Lee Morgan, Kenny Dorham y Elvin Jones. A principio de los '70s, co-lideró un cuarteto con el pianista Cedar Walton y durante breve período compuso para la AACM Big Band del pianista Muhal Richard Abrams. Problemas de salud le obligaron a abandonar la música en 1975. Murió de neumonía en 1986.

Mobley no gozó de gran popularidad, probablemente por lo poderoso que eran sus contemporáneos como John Coltrane, Sonny Rollins, Booker Ervin o George Coleman. El sonido de Mobley no era ni débil ni poderoso, era un sonido completo y para ilustrarlo escuchemos este domingo algunas tomas de sus LPs.

El tema que analizaremos es “Remember”. Está compuesto por 32 compases divididos en 4 secciones de 8 compases cada una: A, A, B y A. Las secciones “A” son similares entre ellas pero la “B”, el puente que las une, es un tanto diferente. En la primera “A” Mobley inicia la canción: “Ta-ra-ra – ra-rA.....” pero en la segunda “A” cambia su enfoque y le da más énfasis a la segunda nota: “Ta-raaaaa-ra – ra-rA.........”. Con esta sutil variación, Mobley nos alerta cómo será su improvisación. La sección rítmica, especialmente el contrabajo, lo acompaña en 2/4 (un – dos; un – dos, etc.). El baterista Art Blakey anuncia la sección “B”, con uno de sus típicos redobles, y dobla el tiempo a 4/4. La banda vuelve al 2/4 para la última “A”. Mobley hace un “break” - la banda para de acompañarlo durante 8 compases – antes de finalizar la última “A”.

Durante el primer coro del solo Mobley mantiene el 2./4 y 4/4 y luego entra a un “walking” en 4/4 de gran swing hasta el final. Observen lo paciente y lógico que es Mobley. Comienza con una idea simple basada en la melodía y cada coro es más osado que el anterior y con cada improvisación sugiere las ideas que vienen. Sus frases se tornan más densas y más rápidas y la sección rítmica aumenta la dinámica y el volumen de la música siguiendo las improvisaciones de Mobley.

A los que no son adeptos a la música y estilo de Mobley les recomiendo que lo escuchen con detención y apreciarán que, a pesar de su enfoque inhibido, Mobley también era una estrella del tenor.