Importante temporada de John Coltrane junto a Thelonious Monk en 1957

En 1955, Miles Davis convidó a John Coltrane a integrar su famoso quinteto. Los críticos desaprobaban del tono de Coltrane, en sus primeras sesiones con Miles lo encuentran demasiado duro y sus frases fragmentadas. Coltrane, sin embargo, demostró un desarrollo exploratorio único, semejante al estilo vertical de Coleman Hawkins. En 1956, Trane dejó a Miles para tratar su dependencia de las drogas y el alcohol. Poco después formó parte del cuarteto de Thelonious Monk. Este período está marcado por su renacimiento espiritual y renovada devoción a la música. 

Coltrane tenía 29 años, aún joven y abierto a nuevos desafíos en un excelente grupo. Coincidió con la larga estadía del cuarteto en el club The Five Spot en la segunda mitad de 1957. Esta histórica época fue en gran parte desapercibida por la prensa, pero el público la notó. El cuarteto de Monk con Coltrane fue la cumbre de lo que aconteció en la escena jazzística en Nueva York ese año. El Five Spot, club estratégicamente ubicado en el Village, cerca de la New York University, Cooper Union y el Lower East Side, era un lugar favorito de artistas y estudiantes que consumía una cerveza por 25 centavos y escuchaban por horas sin arriesgarse, como sucede hoy, que se les echara en el intermedio.

Inicialmente era un bar de barrio con una clientela no interesada en la música que les permitió conocer a estos gigantes, acudían noche tras noche a escucharlos. Coltrane comenzaba a desarrollarse. La sofisticada, aunque poco ortodoxa, armonía de Monk imitaba los experimentos de Trane de super imponer acordes sobre acordes relacionados. El espacio que Monk le proporcionaba a Coltrane le permitió improvisar extendidos solos y una manera de explorar sus ideas.

Existe muy poco material de esas actuaciones y lo que ha sobrevivido es de baja calidad de sonido. Pero en el 2005 Larry Appelbaum descubrió en la Biblioteca del Congreso una grabación de 55 minutos hecha por la Voice of America del concierto del grupo en el Carnegie Hall, era parte de un beneficio con Ray Charles, Billie Holiday, Sonny Rollins y el cuarteto de Zoot Sims con Chet Baker. Es el 29 de noviembre. Coltrane suena presionado pero cumple muy bien su función. Teje una serie de licks originales que hacen sentido dentro del lenguaje armónico de Monk. Ejecuta bellísimamente, distanciándose de esas interminables y ansiosa frases de sólo unos meses antes. La banda se escucha relajada, magnética. Monk se equilibria con gran serenidad del casi violento y dominante pulso y figuras rítmicas del baterista Shadow Wilson.

Al año siguiente Coltrane se reintegra al quinteto de Davis con una mejor y avanzada técnica y un conocimiento más amplio de armonía; ya demostraba su creación de “música continua” mientras improvisaba armónicamente.

El martes 8 de junio en PuroJazz escucharemos ejemplos del grupo en el Five Spot y del concierto del Carnegie Hall.