Esta semana, 27 de julio al 2 de agosto, presentamos en PuroJazz los inicios del Hard Bop.

Inicios del Hard Bop.
[adpt. Roberto Barahona]

A fines de 1953 Max Roach se trasladó a California para reemplazar a Shelly Manne como baterista de la Lighthouse All-Stars, lo que solo duró algunos meses. El productor Gene Norman convenció a Roach que formara su propio conjunto, algo que Roach ya había hecho ocasionalmente, pero sin mucha dedicación.  La propuesta de Norman resultó ser una movida clave para la carrera del baterista, cuyo quinteto fue posiblemente uno de los más influyentes de los años 50. Roach invitó al joven trompetista Clifford Brown a ser co-líder del conjunto.
Cuando Brown apareció en la escena jazzística a mediado de los 50, ya era un virtuoso; su ejecución en el instrumento era impecable y  tenía un sonido amplio, poderoso y propio. Cabe destacar la gran cualidad de Clifford como trompetista, a cada nota le daba un golpe labial en la boquilla del instrumento,  algo que lo distinguió de cualquier otro trompetista. La mayoría ni intenta usar esa técnica, por lo dificultoso que es ejecutarla debidamente.  Lee Morgan es de los pocos que supo incluirla en su arsenal. El trabajo de Brown con Roach se reconoce por lo delicado de su enfoque, es una versión más fina del  bebop, con mayor énfasis en arreglos y composiciones. A las  interpretaciones de standards el grupo normalmente le agregaba algo diferente, como por ejemplo un cambio en el metro  de los temas  “I Get a Kick Out of You,” “Love Is a Many-Splendored Thing,” y “What Am I Here For.” Ocasionalmente la presentación en unísono de los temas era reemplazada por contrapuntos y líneas armonizadas entre la trompeta y el saxofón. A menudo favorecían los tempos medios y cuando tocaban una pieza a un tempo rápido, la ejecución era medida y controlada. Hasta los solos más apasionados de Roach revelan su preocupación por la estructura de la composición y los efectos sutiles de la dinámica.
Con el tiempo este enfoque llegó a conocerse como hard bop. El quinteto de Brown—Roach no fue el originador del estilo, ya hay elementos que escuchamos en la sesión en agosto de 1949 de Bud Powell para el sello  Blue Note, en algunas grabaciones de principios de los 50 y en grupos de la costa oeste, incluso el Lighthouse All-Star, al que Roach había dejado recientemente, como el trabajo de  dos previos jefes de Brown: Tadd Dameron y Art Blakey.  Además, Brown y Roach no exploraron las posibilidades que este estilo podía presentar. Sin embargo, fue éste el conjunto que le dio ímpetus al estilo que se creaba paralelamente por todos lados. En una década el hardbop llegó a ser aceptado como una fuerza dominante en el desarrollo del sonido del jazz moderno.

Roch, Harold Land, George Morrow y Brown en Los Angeles '54

El quinteto  Brown-Roach dejó evidencia de su impulso en una serie de grabaciones realizadas en Hollywood en agosto de 1954.  En estas sesiones hay amplios ejemplos del talento de compositor e intérprete de Brown. Dos de sus temas se establecieron como standards del repertorio jazzístico: “Joy Spring” y “Daahoud,”  en ambos Brown ofrece solos excepcionales.  Los temas del pianista  Duke Jordan “Jordu”,  “Delilah” y “Parisian Thoroughfare,” de la misma sesión,  nos ofrecen arreglos escritos cuidadosamente en tempos medianos, algo que sería imitado consistentemente por otros ensambles del hardbop. En febrero del año siguiente el grupo graba en Nueva York y produce inmemorables sesiones que incluyen “Sandu,”  una pieza impregnada de góspel, y una que anticipa lo que más tarde sería el lado “soul” del movimiento hard-bop: “The Blues Walk,”. El lado más agresivo del grupo se demuestra en agitadas actuaciones que llegan a su clímax con intercambio de compases entre Brown y el saxo tenor Harold Land, músico californiano. Poco después de estas grabaciones Land fue reemplazado por Sonny Rollins, quien aparece en las estupendas grabaciones realizadas en 1956 en el club Basin Street en Nueva York.   En estas notamos también el crecimiento y madurez del pianista Richie Powell (hermano de Bud) quien aportó dos temas al repertorio del grupo : “Pow¬ell’s Prances”  y “Time”—construidas en escalas menores, con mucho mood o ambiente, elementos también destinados a ser adoptados por los seguidores del hardbop.

El quinteto  Brown—Roach duró apenas dos años. En junio de 1956, Brown y Richie Powell fallecieron en un accidente automovilístico después de una actuación en un club de Filadelfia. Irónicamente, Brown fue uno de los pocos músicos del jazz moderno que rehusó el uso de drogas.

La muerte de Brown afectó seriamente a Roach;  dejó de tocar por un tiempo. Después de muchos meses Roach formó otro quinteto,  primero con el trompetista Kenny Dorham y después le seguirían  Booker Little y otros. Aunque éstos eran grupos sólidos, los intereses musicales de Roach lo alejan del hard-bop, y en gran parte en sus trabajos más importantes que vendrían después Roach busca su inspiración en otros lugares, incorpora algunos elementos del free jazz, explora  diferentes aspectos de la percusión o presenta el trabajo de vocalistas  como su ex mujer  Abbey Lincoln.

Art Blakey ca1945

El baterista, líder y educador Art Blakey asumió la responsabilidad de impulsar el hardbop a nuevos límites. Su primer trabajo como bateristas de jazz moderno se hizo en la prestigiosa banda de Billy Eckstein. En esta participaron junto a el Charlie Parker y Dizzy Gillespie, además de muchos jóvenes que marcarían el paso del jazz en las próximas décadas.  A fines de los años 40 lideraba una big band y varios conjuntos. En 1954  junto a Horace Silver fundo el primer  quinteto baje el nombre de “The Jazz Messengers” con Kenny Dorham, Hank Mobley. Los Messengers se transformarían en una organización importantísima para el desarrollo del jazz y de innumerables y talentosos músicos, muchos de ellos serian líderes de exitosos e innovadores conjuntos. Una extensiva  lista de éstos se publica más abajo.

Los primeros trabajos de Blakey con Silver se mantuvieron fieles al modelo bebop, pero en 1955 Los Messengers se embarcan en una nueva dirección y graban  “The Preacher”, un blues funky lleno de elementos de la música  gospel, un enfoque que se hizo inmensamente popular y más tarde fue imitado por muchos grupos de hardbop.  Había llegado el momento a Blakey de regresar a sus raíces: el Ryhtm and Blues y el Gospel  y comienza a usar algunos elementos  típicos del hardbop con pulsos  guturales e insistentes líneas melódicas; era una alternativa fresca al jazz moderno.

Silver se retiró de los Messenger y Blakey se mantuvo al mando, siempre ampliando los horizontes del grupo, aunque  la razón mása importante de la evolución del estilo de la banda fue el constante cambio de personal. De hecho en esa época Blakey bautizó el estilo al grabar un LP titulado simplemente HardBop.  Durante un tiempo Blakey sólo usaba composiciones de músicos que no eran miembros en la banda, como Duke Jordan y Jimmy Heath; eventualmente optó por usar el talento de los músicos que crecían en su banda, los que demostraron ser tan talentosos como músicos y como compositores.  Algunas de estas composiciones son hoy standards del movimiento y del jazz, composiciones como “Moaning” de Bobby Timmons, “Blues March” y “Along Came Betty” de Benny Golson.

Aunque la mayoría de los que participaron en los Messenger era extraordinariamente talentosa, algunos músicos tuvieron un mayor impacto e influenciaron no sólo a la banda sino que también al estilo;  Lee Morgan, Wayne Shorter, Freddy Hubbard, Cedar Walton, Curtis Fuller sobresalen.  De ellos hablaremos en nuestra próxima entrega.

Lista parcial de miembros de los  Jazz Messengers desde 1954 a 1990 Horace Silver, Clifford Brown, Kenny Dorham, Hank Mobley, Donald Byrd, Walter Bishop, Bill Hardman, Jackie McLean, Sabu Martinez, Johnny Griffin, Lee Morgan, Benny Golson, Bobby Timmons, Barney Willen, Wayne Shorter, Walter Davis, Curtis Fuller, Freddie Hubbard, Cedar Walton, Reggie Workman, John Hicks, Victor Sproles, Gary Bartz, Keith Jarrett, Chuck Mangione, Billy Harper, JoAnne Brackeen, Woody Shaw, Carter Jefferson, Mickey Bass, Dave Schnitter, Bobby Watson, Valerie Ponomarev, Dennis Irwin, James Williams, Ray Mantilla, Wynton Marsalis, Bill Pierce, Lonnie Plax-ico, Branford Marsalis, Terence Blanchard, Donald Harrison, Mulgrew Miller, Jean Toussaint, Charles Fambrough, Philip Harper, Robin Eu-banks, Javon Jackson, Bennie Green, Peter Washington, Brian Lynch, Frank Lacy y Geoff Keezer.