De acuerdo a la  Recording Industry Association of America,  las ventas de discos de jazz han bajado durante la última década, deslizándose el año pasado al 1.1 por ciento del mercado en comparación al 3.4  del 2001. La revista  Jazz Times,  una de las más importantes de Estados Unidos, suspendió su publicación este mes. La revista canadiense  Coda, ha también suspendido actividades,  aunque anuncia una nueva edición sin indicar una fecha específica. Pero quizás lo más sorprendente ha sido la cancelación del JVC Jazz Festival después de una trayectoria 37 años en Nueva York, la ciudad más importante del jazz.

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Sin embargo, el Festival de Jazz de Montreal no sólo celebra su 30  aniversario, sino que también aumenta su papel como el festival de música más importante de Canadá. De acuerdo a su co-fundador, André Ménard, el festival atrae a millones de aficionados quienes han inyectado miles de millones de dólares a la economía de Montreal durante las últimas tres décadas; este año el festival espera  a más de  1.5 millón de visitantes.

No hay duda que el festival ha dejado su marca en Montreal. Ahora existe, por ejemplo, la nueva Maison du Festival Rio Tinto Alcan,  en el barrio de Ste. Catherine,  y el  igualmente flamante  Place des Festivals, dos edificios que seguramente no existirían si no fuese por el éxito del  festival  de jazz.

“Es un evento musical creado por aficionados a la música para sus  aficionados. Para mí esto representa una enorme fuente de orgullo: no hemos perdido la perspectiva y nos mantenemos sumamente entusiasmados. Ésta es primordialmente una enorme fiesta  musical. ”dice Ménard

Sin embargo, para muchos aficionados al jazz, lo que hace que el FIJM sea algo especial no son necesariamente los nombres de los grandes artistas sino programas innovadores como la serie Invitation. Iniciada en 1989 con una serie de actuaciones del contrabajista Charlie Haden, la idea es de proporcionar un enfoque diferente de artistas conocidos al ofrecer conciertos múltiples y cada uno con un colaborador o conjunto de acompañantes diferentes.

El  FIJM no se programa para sólo un tipo de público, sino para varios. Algunos son aficionados marginalmente interesados en la música, pero hay otros, a los que  Ménard identifica como “the jazz police.”

“Son dos festivales, uno sobre el otro – al aire libre y en teatros,” comenta Ménard. Las actividades al aire libre son gratis, adecuadas para familias y ofrecen música más accesible. Aquellas que se ofrecen en los teatros son pagadas y organizadas en 17 diferentes series, desde la serie Pleins Feux, la que presenta espectáculos por artistas como Tony Bennett, Dave Brubeck y Jeff Beck, al  Jazz au Club, en el que actuarán los grupos de Bad Plus, Anat Cohen y Jill Barber en un ambiente de club de jazz.

En las próximas semanas, junto a los comentarios de Pepe Hosiasson,  estaremos entregando más informaciones acerca del festival;  programaré en PuroJazz de Radio Beethoven a algunos de los músicos que se estarán presentando estas semanas en Montreal.

Roberto Barahona